開設自己的家庭幼兒園是一項充滿機遇的事業，尤其在當前加拿大托兒行業蓬勃發展的時期。旨在讓每個家庭都能以平均10加幣一天的費用獲得優質的托兒服務，聯邦和省級政府已達成托兒服務協議，（即Federal-provincial child care agreement，聯邦-省級托兒協議）投入38億加幣以支持托兒服務行業。

　　以阿爾伯塔省（Alberta 阿省）為例，政府為所有家庭都提供了Affordability grants（托兒補助），並且對年收入18萬以下的家庭提供額外的subsidy（補貼）。再如在BC省，育有3歲及以下小孩的家庭，每個小孩每月可以節省高達900加元的托兒費用，3歲到學齡期，每月節省高達545加元。此外，還可以根據家庭收入來申請更多減免。

　　隨著家庭支付託兒費用的大幅減少，選擇托兒服務的家庭數目激增。為了滿足此需求，阿省政府又為非幼教專業的潛在教師提供免費的培訓課程。一旦完成此課程，就可以拿到ECE level 1證書（ECE，即Early Childhood Education Certification，分為level 1，level 2和Level 3三個等級，Level 1是在阿省從事幼兒教育的最低等級）。為了提升托兒教育的質量，政府為幼教老師提供豐厚的技能提升經費和獎金。除此之外，政府還為每一個幼教老師提供工資補貼。例如，在僱主支付的基本工資外，額外每小時補貼$2.64-$8.62。

　　阿爾伯塔省的托兒項目可以分為licensed child care programs（持證托兒機構）and private child care providers（私人托兒提供者）。如它們的名字所示，前者擁有政府頒發的營業執照，屬於政府監管的項目，而後者是沒有執照的，因此也沒有政府的監管。之前提到的Federal-provincial child care agreement（聯邦-省級托兒協議）在阿省只針對持證機構。換句話說，只有在持證機構托兒的家庭和在持證托兒機構工作的老師才能享受到政策福利。Licensed child care programs（持證托兒機構）又分為facility-based programs（日托中心）以及family day home programs（家庭日托）。facility-based programs指的是在公共場所裡營運，比如寫字樓、學校裡的托兒服務，包括day care（日間托管）、out-of-school care（課後托管）以及preschools（學前教育）。

　　Facility-based programs（日托中心）的執照需要直接通過政府申請，而對於Family day home programs（家庭日托），政府把審批和監管 dayhome 的職能下放給了 Day Home agency（家庭幼兒日托代理機構）。Agency負責招納、簽約、監管及支持符合要求的申請人，在自己的家中提供托兒服務。Agency會收取學費中的一小部分作為中介費用。

　　Agency承擔著審批和監管Day Home的重要責任。這包括為Day Home提供初次審批和註冊服務，以及定期和不定期的上門檢查，以確保Day Home的營運符合政府標準，並且為教師提供必要的支援。此外，Agency還協助教師完成政府的抽查和事故調查，確保Day Home的營運安全可靠。除了監管職責外，Agency還為教師提供專業支援。這涵蓋了政策解讀，以幫助教師理解和遵守相關法規；培訓，以提升教師的專業能力和教學水平；以及分享實用的教學資源，幫助教師更好地開展教學工作。在行政管理方面，Agency負責Day Home的日常運營，包括處理孩子的註冊事宜、收取托兒費用，以及申請和審核政府提供的教師補助。通過提供這些行政服務，Agency有效地減輕了教師的負擔，使他們能夠更加專注於教育工作。

　　綜合上面所述，Agency在開辦家庭日托服務行業中扮演著至關重要的角色，通過監管、支援和保障，為Day Home的穩健營運提供了有力支援。如果你有興趣在阿省開設自己的家庭日托，一定要選擇好的Agency。可透過Google review去初步了解Agency是否可靠。
　　最後，我們來簡單了解在BC省開辦Licensed Family Child Care的條件。在BC省，Licensed Family Child Care可以允許一個幼兒教師在自己家中照顧7個0-12歲的孩子。幼兒教師需要完成20小時幼教相關的培訓，擁有有效的急救證書，以及無犯罪證明。和阿省不同，幼兒教師需要直接通過BC省政府，而不是agency獲得資格。

撰文：張馨心博士
作者簡介：張馨心，阿爾伯塔大學教育心理學博士，現任職於阿爾伯塔省省政府，從事教育行業監管和服務等。