世界衛生組織推算，5%成年人患抑鬱症，全球抑鬱症患者數目多達2.8億。而抑鬱情緒可以每天都發作，持續出現悲傷、煩躁及空虛，甚至誘發自殺行為。

　　事實上，即使患者願意求診，抑鬱亦難以根治。香港兩間大學的大型研究發現，近兩成抑鬱新症會慢慢變成「難治性抑鬱」，其整體死亡風險高出逾五成。

　　所謂「難治性抑鬱（treatment-resistant depression, TRD）」，即患者已先後使用兩種或以上的抗抑鬱藥，每種藥也有足夠劑量，且用了六至八周，病人並依從醫生指示準時用藥，但其抑鬱病徵卻無法減少一半或以上。

　　香港大學、香港中文大學及英國倫敦大學學院等學者，自2014年開始跟進全香港8223位在公立醫院確診抑鬱的新症病人，為期六年。期內有1479人（18%）經歷了兩次治療失效，需接受第三種治療，屬「難治性抑鬱」，當中有78人（5.3%）在這六年間離世。

　　分析發現，這類患者較常有自殘行為，其綜合死亡風險也較一般抑鬱病人高52%；部分人之後再罹患心臟病、慢阻肺病、糖尿病等慢性疾病。

　　「他們是重症中的重症。」參與研究的中文大學精神科學系教授陳秀雯醫生坦言，「難治性抑鬱」很值得關注，因為他們不單自殺率更高，抑鬱情緒亦影響身體其他機能，「心臟病多些，與自殺無關之死亡率也上升。」

　　陳秀雯醫生直言，「難治性抑鬱」患者未必可斷尾，但治療方法增多，除了傳統的「腦電盪」療法（Electroconvulsive Therapy, ECT），也有「腦磁激」治療（Transcranial Magnetic Stimulation, TMS）， 即以非入侵性的磁場直接刺激大腦左前額葉的區域，令該區之腦細胞活躍起來。中文大學的研究顯示，70名患重症抑鬱的病人使用TMS後，六成病人的抑鬱徵狀改善超過一半。

　　她續稱，近年有一種「突破性」新治療在北美很常用，這款鼻腔噴霧藥物「艾氯胺酮（Esketamine）」，屬於俗稱「K仔」的「氯胺酮」其中一個有效分子，但只是很微量，可針對大腦的NMDA受體，幫助神經元重新連結。病人首月要每周噴鼻兩次，其後相隔一至兩周噴鼻一次，整個療程為期半年。

　　「這治療很快起效，有病人完成第三次治療，說未試過狀態那麼好。」她早前在中文大學臨床試用該藥，先後向六名「難治性抑鬱」患者處方，當中四人的療效相當好。目前，香港的威爾斯親王醫院亦已引入這藥物，病情適合的公立醫院病人也有藥可用。

　　陳秀雯重申，該藥不是「神藥」，非所有抑鬱重症都見效，對躁鬱症或精神分裂症患者亦未必有效果。同時，由於使用者有濫藥風險，療程須在醫院或診所進行，病人用藥後需接受醫學監察數小時，也有機會出現作嘔或反胃等副作用。

　　她寄語嚴重抑鬱病人，要與醫護合作按時按量用藥，且學習與病共存：「心理治療、認知行為治療等，學習了解自己發病的特質，在疾病中自處，改變一些價值觀或想法，對自己多點包容⋯⋯不一定要斷尾，像糖尿、血壓高的病人也不能強求單靠生活調控。」

作者：譚以和